Биолозите от опазването на природата уловиха най-големият бирмански питон, откриван някога в Евърглейдс във Флорида: почти 18 фута дълга, 215-килограмова женска, натоварена със 122 яйца.
В рекордна инвазивна змия беше дълбоко в храсталаците на Picayune Strand в Collier County, където оборудвана с радио мъжка “скаутска” змия на име Дион доведе изследователи до нея.
Въпреки че учените предпочитат да не правят предположения, биологът на дивата природа Ян Бартошек казва, че има голям шанс масивният матриарх да е една от оригиналните домашни змии, пуснати в дивата природа преди десетилетия.
През последните години питоните избухнаха като бомба в Евърглейдс, опустошавайки популации от местни бозайници, включително зайци, опосуми и белоопашат елени – същества, които трябва да хранят застрашените пантери от Флорида вместо въведени азиатски влечуги.
От 2020 г.:Рекорден женски питон, уловен в Евърглейдс
Не е змия:Мистериозни земноводни без крака и очи изплуват в канал Тамиами
Толкова успешно са се адаптирали питоните към новата си ниша, казва Бартошек, ръководител на проекта за екологични науки за Conservancy., че „Може да имаме повече бирмански питони в Южна Флорида, отколкото в Югоизточна Азия“, където броят намалява с изчезването на местообитанията.
Премахването им ще помогне на цялата система да се върне към здравето, казва изпълнителният директор на Conservancy of Southwest Florida Роб Мохер. „Ние харчим 16 милиарда долара за възстановяване на Евърглейдс – това е един от най-амбициозните проекти за реставрация в историята на света и е на прага ни тук (и) имате това“, казва той, показвайки бегемота, разпръснат върху лабораторна маса за група журналисти, „в средата на западния Евърглейдс“, каза Мохер.
„И така, има ли бъдеще, в което западните Евърглейдс мълчат? Представете си, че излизате и няма диви животни, няма птичи живот, защото този върхов хищник просто поглъща това, което е там.
Нещо, което репортерите, събрани в лабораторията, може да не са осъзнали: змията на масата е била мъртва повече от шест месеца. Въпреки че тя беше опакована миналия декември, National Geographic пишеше изключителна история за програмата, която не беше публикувана до вторник, така че на учените “не беше разрешено да споделят нищо, докато не бъде пусната”, каза говорителят на Conservancy Кейти Хениг.
Питонът е евтаназиран малко след залавянето, въпреки че Хениг не казва как – само че техниката е хуманна и одобрена от ветеринарен лекар.
Нейният труп ще бъде използван за наука, като пробите от тъкани ще бъдат изпратени до различни институции – „Небето е границата на това, което можем да направим с генетиката“, каза Бартошек – и нейният скелет вероятно ще се използва като учебно пособие.
Но нейната много търсена крие? Въпреки че кожата на питон е ценени от модни дизайнери, нейните няма да се превърнат в чифт помпи или чанти за кръстосано тяло, каза Бартошек. „Ние всъщност не ходим там, защото това животно е уязвимо в родния си ареал и е хлъзгав наклон, особено (с) природозащитни организации, ако започнете да оценявате кожата, така че всъщност не искам да говоря за това много повече, каза той, но ние извличаме възможно най-много наука от тях.
Нещо с такъв размер трябваше да изяде много други животни, за да стане това, казва Бартошек. „Това са ловци на едър дивеч… Последното ядене на това животно беше белоопашат елен – това е храна за пантера.“
През последните 10 години екипът на Conservancy е премахнал 26 000 паунда питони – около 1000 змии – от 100 квадратни мили. — Но колко още има? — пита Бартошек. „Това 10% ли са? Това един процент ли е? Не знаем (но) активно ги изваждаме и работим с изследователски партньори, за да видим дали можем по-добре да достигнем до този показател и да придвижим науката напред.”
Една иновативна техника, която екипът разработи: мъжки питони с двоен агент. Снабдени с радиотракери, тези ергени тръгват да търсят женски и когато намерят такава, учените се впускат.
Това създание не се поддаде без бой. Биологът Иън Истърлинг си спомня, че се опитваше да се задържи на главата й с размерите на тухла, докато тя се гърчеше, удряйки го в окото с опашката си – „Чувстваше се като юмрук“ – докато го отслабваше с неприятна миризма отбранителен мускус. Веднъж покорен и претеглен, отборът осъзна, че има нов шампион. Предишният рекорд тежеше 185 паунда.
И все пак, въпреки целия хаос в екосистемата, който бирманските питони сеят, Бартошек ги уважава. „Това е красиво животно; те са много добри в това, което правят.”
И той се страхува, че тези змии може да не са последното инвазивно предизвикателство, пред което трябва да се изправи поляните.
„Имаме оживена търговия с домашни любимци (и) много входни пристанища (и) тропически и субтропичен климат, идеален за перфектна буря“, казва Бартошек. “Въпросът е сега: какво следва?”